以往世界盃採32隊賽制，小組前兩名晉級16強後才進入淘汰賽。不過2026年世界盃擴編至48隊，小組賽結束後將直接進入32強淘汰賽，比過去多一輪對決。這代表強隊必須更早面臨淘汰壓力，也讓黑馬球隊有更多機會爆冷晉級，整體賽程與變數都將明顯增加。