氣管塌陷的原因，通常是原因不明的，但有些犬隻係被發現氣管軟骨中，少左軟骨細胞和葡萄糖胺和軟骨素。造成氣管的軟骨環的軟骨變弱和扁平，背側的氣管膜會向內腔塌陷。動力學的塌陷會造成物理性上黏膜的刺激，這會造成黏膜的水腫和發炎。黏膜上的纖毛會被破壞，從而增加小氣道的疾病和黏液的阻塞的風險。頸部的氣管在吸氣時會塌陷，而胸內的氣管會在呼氣時塌陷。很多犬隻通常都會同時發生頸部和胸內的塌陷。而有一些犬隻，連主支氣管都會塌陷，在右中和左前葉的主支氣管最常見。當主支氣管和氣管同時塌陷，我們稱為氣管支氣管軟化症。在有些犬隻，只有某葉肺臟或下呼吸道塌陷，我們稱為支氣管軟化症。慢性的氣管炎，可能會是氣管塌陷或支氣管塌陷。